À travers deux cents oeuvres, la Tate retrace l'histoire et l'évolution des techniques de l'aquarelle. Depuis les enluminures médiévales, les miniatures ou encore la tradition de la topographie aquarellée que Turner a pratiquée, au début de sa carrière, jusqu'à la période contemporaine. Elle montre que ce médium facilement transportable a permis aux artistes de rendre compte, avant la photographie, des événements dont ils étaient témoins.